Le programme de recherche ARMMA (CESCM, Université de Poitiers). Pour un Armorial Monumental du Moyen Age

Dès le milieu du XIIIe siècle, les armoiries devinrent un élément omniprésent dans l’horizon visuel de l’homme médiéval. Elles apparaissaient sur tous types de supports et de bâtiments et étaient chargées de fonctions sémiotiques multiples, qui dépassaient largement la seule fonction d’identification des personnes. Les armoiries, isolées ou insérées dans des programmes plus vastes, marquaient la propriété d’un objet ou d’un immeuble, signalaient le commanditaire d’une œuvre d’art, permettaient de revendiquer le droit à certains privilèges ou prérogatives, servaient à manifester son réseau d’alliance ou sa « foi politique », étaient un moyen d’affirmer sa domination sur un territoire ou, au contraire, sa soumission à une autorité souveraine. Pour utiliser les mots de Michel Pastoureau, on peut affirmer qu’ « y compris au village […] n’importe quelle église paroissiale » de cette époque « devient un véritable “musée” d’armoiries ».

Bien que l’action du temps et des hommes aient considérablement réduit ce patrimoine d’images, dans toute la France, la plupart des bâtiments médiévaux conservés portent encore d’amples traces de cette profusion héraldique. Toutefois, même pour les zones ou l’importance de cette présence a été reconnue par les spécialistes, il nous manque encore des études systématiques qui permettraient de saisir la réalité du phénomène sur une échelle territoriale et chronologique ample. D’ailleurs, les travaux de Christian de Mérindol, notamment, et ceux d’autres chercheurs (Alessandro Savorelli pour l’Italie ou, encore, le groupe du RCPPM conduit par Pierre-Olivier Dittmar) démontrent l’intérêt scientifique d’une typologie d’images qui souvent délivre des informations essentielles pour la connaissance du monument, de ses fonctions, de la nature et de la culture de ses commanditaires.

Accueilli au C.E.S.C.M. de Poitiers et conduit par Laurent Hablot et Matteo Ferrari, le programme de recherche ARMMA (ARmorial Monumental du Moyen Âge), vise précisément à établir un recensement complet et une étude scientifique de toutes les figurations héraldiques monumentales médiévales (fin XIIe-début XVIe siècle), dans les limites de la France actuelle. L’enquête ne se limite pas à considérer les documents figuratifs conservés, mais prend également en compte les figurations disparues mais documentées et, naturellement, les pièces isolées conservées hors de leur contexte d’origine (collections des musées notamment). Chaque décor armorié est documenté sur place et analysé en rapport avec son contexte monumental, fonctionnel, artistique, sémantique, patrimonial. Les informations et les matériaux recueillis et élaborés seront organisés dans des notices de synthèse, consultables et exploitables à l’intérieur d’une base de données, librement accessible sur internet, actuellement en phase de développement avec le service I-MEDIAS de l’Université de Poitiers (http://imedias.univ-poitiers.fr/?lang=fr). D’ailleurs, l’objectif du programme n’est pas seulement d’avancer dans la connaissance scientifique des pratiques héraldiques au Moyen Âge, mais de contribuer à la valorisation et à la conservation d’un patrimoine iconographique longtemps déprécié ou ignoré et, par conséquent, plus souvent exposé aux risques de destructions ou de restauration abusive.

La première étape de ce programme ambitieux porte sur le Poitou-Charentes. Son patrimoine héraldique varié (par sa diffusion chronologique, en raison de la variété de supports et matériaux et de sa grande  qualité d’exécution) offre en effet les meilleures conditions pour développer la méthodologie de travail, les outils informatiques, les systèmes les plus efficaces pour communiquer les résultats de la recherche. Le programme ARMMA bénéficie du soutien scientifique et financer du CESCM, de l’Université de Poitiers et de la Direction Régionale des Affaires Culturel du Poitou-Charentes.

Débutée à la fin du 2013 avec un recensement des figurations héraldiques dans la ville de Poitiers (43 sites-monuments explorés pour un total de quelque 200 décors armoriés recensés), à partir du janvier 2014 la recherche a été étendue au territoire régional, prioritairement dans le département de la Vienne (160 monuments « héraldiques » recensés, auxquels s’ajoutent 116 sites « à haut potentiel héraldique » en cours de prospection). Une cinquantaine de monuments avec de décors héraldiques a été pour le moment inventorié dans le reste de la région.